《太陽的季節》在一九五六年出版,石原慎太郎才二十四歲,這本書得到了純文學界的「芥川獎」肯定,卻又在書市銷售上引爆風潮,成了大暢銷書,比當年得到「直木獎」的大眾文學作品賣得更好。更進一步形成了世代流行現象,出現宮本輝所描述的「太陽族」青年。 小說中熊吾將「太陽族」視為是「和平的象徵」,指向戰後日本的特殊變化因素。引爆流行現象,不單純是石原慎太郎的小說寫得精采,還需要有大環境條件的鋪墊、配合。《太陽的季節》出版的前一年,好萊塢推出了詹姆斯‧狄恩(James Dean)主演的電影Rebel without a Cause不只在美國極度賣座,也風靡流行到日本、台灣等地。 這部電影有一個很奇怪的中文片名,叫《養子不教誰之過》,很明顯和英文片名根本在意思上完全相反。美國電影刻畫的,是一個莫名的反叛者,對既有的規矩都感到無法接受,抗議這樣的集體秩序對人的約束。那樣的主題與主角的性格受到流行的法國存在主義很深的影響,然而進到保守的台灣社會,在片名上被翻轉成為錯誤示範了,反而是強調應該要有更緊更強力的教養紀律。 詹姆斯.狄恩不只是演活了那樣一位憤怒叛逆青年,而且在拍完電影沒多久之後,他竟然就死於賽車意外中,更使得他成了傳奇。等於是他以自己極度年輕才二十幾歲的生命完成了戲裡戲外的雙重叛逆代表形象,激發了當時年輕人要求擺脫拘束的強烈動機。 石原慎太郎順著這樣的風潮寫了日本版的Rebel without a Cause,《太陽的季節》讓人留下最深刻印象的,也就是這些日本青年純粹出於反抗大人陳規而過的充滿惡作劇與破壞性的生活,在其中釋放了高度的欲望能量。 而且石原慎太郎還有一個在影藝界走紅的弟弟石原裕次郎,參與演出了電影版的《太陽的季節》,連繫在一起更加強了這部小說和這位作者的話題性。 不過比較年輕一點的人,大概都不知道石原裕次郎了,因為他在一九八七年就去世了,只活了五十三歲;比較年輕一點的人,也不會知道石原慎太郎曾經是作家,只知道曾經擔任東京都知事長達十三年的政治人物也叫石原慎太郎。石原慎太郎因小說和電影走紅後,很快就步入政壇,歷任參議員、眾議員、內閣部長,最後選上了東京都知事到達政治影響力的最高峰。 同屬第四代的大江健三郎和石原慎太郎,張開了文學的左右光譜。大江健三郎強調侵華戰爭的罪惡感,出於對中國的深刻愧疚而長期支持包括莫言在內的中國現代作家,並對於日本必須走上「民主主義」新道路決不退讓;石原慎太郎卻是少數最早大剌剌去參拜「靖國神社」,反對一直討論戰爭責任,主張日本恢復強大國力的日本政治人物。