美國有近7600萬戰後嬰兒潮（出生於1946～1964年間的人），「第一屆」（出生於1946年的人）八年前正式「步入老年」，年滿65 歲；在美國，平均每天有一萬人歡度65歲生日，成為所謂的高齡者，開始符合資格請領社會保險金，目前65歲和65歲以上人口約佔其總人口的14.6%。雖然已進入高齡社會，且高齡人口增加快速，但美國畢竟是移民大國，高齡化的感覺不若亞洲各國明顯。 台灣目前有約300萬65歲以上長者，但我們的高齡化速度之快，和亞洲的香港、南韓、新加坡等國齊名，都是搭乘在疾馳的特快車上。台灣的65歲以上人口增加的速度，從1993年的7% （屬Aging society 高齡化社會）到2018年的14%（屬Aged Society 高齡社會），再到預估2026年的20%（Super-aged Society 超高齡社會），只用了短短的33年；和其他幾個國家相比：法國是155年、世界平均值為88年，美國則稍低於世界平均值82年；而英國從14%到20%，花了51年的時間。 高齡化浪潮席捲全世界，幾乎是所有已開發國家共同面臨的狀況；媒體喜歡用「銀色海嘯」(silver tsunami) 來形容這個問題的龐大與所帶來的嚴峻挑戰。世界經濟論壇也指出：此一趨勢是未來40年影響世界發展最重要的一個趨勢，我們絕對不該也不能輕忽，只是大部分的人，尤其是年輕的一代，對這個現象幾乎無感；而許多的媒體，也經常只關注於這個現象所帶來的「問題」及「挑戰」，而乎略了它可能帶來的「機會」和「正向影響」。
◎第三人生（The Third Act）：要行動才有收穫
愛爾蘭都柏林的愛德華‧凱利（Dr. Edward Kelly）博士，本身是成人教育及發展專家，數年前開始推動「第三人生」（the Third Act）運動，透過工作坊、演講和論壇等各式各樣的活動和對話方式，倡議「第三人生」的重要性。 對於選擇用Third Act 而不是Third Age來代表這段人生歷程，他的見解是「比起Age， 我更喜歡Act這個字。Act這個字有雙關語，Third Act可以是指人生的『第三幕』，但Act本身也可當作動詞，有行動的意思，意味著這是一段不行動就不會有收穫的過程。」 凱利還說，人生的第一幕是成長學習時期，是「依賴者」（dependent），依賴著身邊的人提供所需，吸取養分讓自己成長；第二幕是成家立業時期，最重要的特徵是「獨立」（independent），我們開始自己去創造出很多可能；到了第三幕，最重要的特徵是「共生」（inter-independent），在這個時期，人類可能會需要某些協助，但也還有能力回饋給這個社會，因此我們和他人以及外在的環境形成了共生共好的關係。 Act 這個字，當名詞時，它用來指戲劇中的第幾「幕」；當動詞時，它則有「採取行動」的意涵。典型的英美戲劇通常分三幕：第一幕用來介紹角色和鋪陳劇情，第二幕用來發展劇情和進行主要轉折，第三幕則呈現這些發展所帶來的影響和提供結果，不管是主角內在反思後所產生的結果，或是和外在環境互為因果所導致的結果。 這樣的設計和人生的歷程不謀而合：第一幕是幼年期，我們是依賴和學習者；第二幕是成年期，我們開始獨立、成家立業；第三幕則是總結期，理想上我們應該總結我們在前兩幕的經歷和身心發展，在第三幕達到了一個不管是向內與自己對話，還是對外與我們所處的社會，共生共榮的境界。 從第一人生的幼年期，第二人生的成長期，到第三人生的成熟期，人類心理的發展歷程也從倚賴者，變成獨立的個體，然後到與外在社會發展出一個共生共好的inter-independent 的關係。 但這種轉換是需要學習的。根據凱利的闡述，每個人每段人生之間其實都有一個轉換期，準備工作要提前開始，每一階段的轉換才會順利。 「每個人只要活得夠久，都會有第三歲月（The Third Age），但不是活得夠久的人都會有第三人生(The Third Act)。」凱利強調。因為我們的肉體或許會隨著時間的增長而退化或消逝，但人類的精神卻是一直向上的，而這肉體和心理發展無法達成和諧的狀態就是我們目前老化過程所面臨的最大挑戰。 換句話說，在人類進化過程，肉體的發展和心理的發展必須在每次轉換時都往同一個方向前進並一同轉化，如果兩者不平衡，就等於轉化沒有成功，這個差異會在往後的人生越來越擴大，並逐漸造成問題。
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