老年社會學（Sociology of Aging）一詞是Clark Tibbitts 於一九五四年提出的，用於描述與衰老有關的社會心理和文化方面的老年學研究。是運用社會學的理論和方法對人的高齡化和老年社會群體進行研究的一門學科。是以老化過程－不論是個體的老化或是社會的老化－與老年為考察對象，思索它們對人類社會所代表的意涵以及如何因應它們所帶來的挑戰。它既是老年學的組成部分，又是社會學的一個分支學科。人的高齡化是老年社會學產生的最根本的社會條件。現代社會由於科學技術的進步、醫學的發達，人的壽命越來越長，老年人口在總人口中的比例越來越高，這種人口的高齡化過程已成為發達社會必然出現的一種趨勢。高齡化的趨勢在二十一世紀還會加速。同時，現代社會工業化和都市化的結果，老年人的社會經濟地位發生了變化，改變了老年人贍養關係，並使老年人的社會顯著度大為增加。這些因素大大促進了老年社會學的系統研究。
我國人口高齡化發展與其他國家比較有其明顯的速度，應該積極面對。高齡老年人比低齡老年人需要更多的醫療保障和日常生活照料，面對高齡老年人不斷增多的前景，應當提早制定相應對策。在作出應對決策之前，必須正確分析我國人口高齡化的特點、成因及其發展趨勢，並進行國際比較，這將有利於我們系統決策、有效應對。 人口高齡化（Ageing of Population）或稱為人口老化，人口高齡化不等於人口衰老。現代社會因工業化引起了社會結構和家庭結構的變化，也使得贍養老年人的事務部分地從家庭轉向社會；工業化所建置的保障制度，使得工作成員於服務期間進行贍養老年生活保障的社會保險金、退休年金等。老化過程在不同文化及社會中，差異極大。人的自然年齡、生物年齡或心理年齡若老化，則社會角色和社會關係也會隨之改變。社會環境（social context）會隨著不同的人有相當程度的變化；個人老化的定義，以及老化經驗是正面或負面，大都是受個人及社會環境所影響。社會作為人類生活的共同體，涉及的領域很廣泛，有政治、經濟、社會、文化、保健、法律、科學等各個方面。健康高齡化是一個健康的高齡社會的前提，一個必要條件，但不是充分條件。僅有健康高齡化還不足以對付人口高齡化的各種挑戰，還必須昇華到為一個健康的高齡社會，只有用全社會的合力，發揮社會各種功能才能解決高齡社會各方面的難題。
作者序
管理學大師彼得．杜拉克（Peter Ferdinand Drucker, 1909-2005）在《下一個社會》一書指出，未來十年全球社會將面臨急速老化的現象。社會是人們生活的共同體，是人們各種活動的組織者。高齡化社會及其衍生的議題已成為全球關注的焦點。臺灣邁向高齡化社會無可避免，一項推估：二○一八年，臺灣六十五歲以上人口占總人口比率，將增加到百分之十四，將成為「高齡社會」；二○二六年，則邁入「超高齡社會」；五十年後，老年人口將占全臺總人口的百分之四十二；人口老化趨勢來得既快速又迅猛。檢視其因，從社會學角度來看，現代化導致產業結構改變，從農業、工業進步到後工業社會，許多年輕人脫離大家庭到都市生活、成家，傳統家庭價值變得淡薄；加上女性勞動力增加、教育程度提高、自我意識上升，女性猶豫是否該結婚、生兒育女，造成生育率越來越低，經濟的發展及醫療水準的提高，人類平均壽命不斷地延長，高齡人口快速成長已成為社會的趨勢，形成高齡社會的重要因素，因此做好老年關懷作為，是社會邁向高齡化的重點。
老年社會學（Sociology of Aging）是以社會學的基本理論和分析體系來探討和認識老年現象，特別是作為一種社會現象的高齡化及其議題，是以老化過程－不論是個體的老化或是社會的老化－以老年為考察對象，思索它們對人類社會所代表的意涵，以及應如何因應它們所帶來的挑戰。「預期壽命延長」並不單指出老年人口比例增加的事實，其背後交錯的是更為複雜的社會面向。從鉅觀角度來看，伴隨出現的還有婚姻、家庭結構與勞動年齡的改變，以及對於終身教育和高齡照顧的重視。從微觀角度而言，生命的延長可廣闊生活的觸角，增加追求夢想的機會，讓人生旅途不再限於單一發展，有了更寬廣的生命道路可探索。但也有包括：疾病纏身、貧困孤寂……的可能。由於老人面對許多需要立即解決的問題，因此，老年社會學的研究領域不僅是理論性，更強調其應用取向。隨著社會的進步、當高齡人口占總人口數比例的增加及高齡社會的來臨，老人的相關議題日益受到重視，高齡化社會成為一個重要且急迫的現象。為期系統探索，老年社會學強調藉由寬廣的視野、細膩的思維及無限的活力、創造性生涯，為老年人自尊、健康、安詳、幸福的生活，提供檢視、規劃和服務。
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