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| 商品編號： | DCB6362 | |
| 商品名稱： | 邪教事典：史上最惡名昭彰的九大邪教團體，揭露惡魔領袖與狂熱信徒的致命共生之謎 出版公司:英屬維京群島商高寶國際台灣分公司 作者:麥克斯．卡特勒、凱文．康利 類型:社會科學-社會 EPUB電子書 繁體中文版 | | | 語系版本： | EPUB電子書 繁體中文版 | |
| 運行平台： | EPUB電子書,沒有任何平台限制,終身使用 | |
| 更新日期： | 2025-09-01 | |
| 光碟片數： | 1片CD光碟 | |
| 銷售價格： | $100元 | |
| 熱門標籤： | 邪教事典
社會
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邪教事典：史上最惡名昭彰的九大邪教團體，揭露惡魔領袖與狂熱信徒的致命共生之謎 出版公司:英屬維京群島商高寶國際台灣分公司 作者:麥克斯．卡特勒、凱文．康利 類型:社會科學-社會 EPUB電子書 繁體中文版
商品資料
作者：麥克斯．卡特勒、凱文．康利 、譯者：傅文心
出版社：英屬維京群島商高寶國際有限公司台灣分公司
出版日期：2024-08-28
課程類型：社會科學>社會
ISBN/ISSN：9786264020633
內容簡介
★Amazon編輯精選最佳非小說類選書，讀者4.5星著迷推薦
★下載次數突破5,500萬！知名犯罪實錄Podcast節目《Cults》改編，更加深入邪教信仰的駭人內幕
「令人不寒而慄……本書深刻探討了人們被邪教吸引的原因，以及邪教領袖的心理。」——《出版者週刊》
曼森家族聽命犯下連環虐殺案，人民聖殿教九百多名教徒集體自殺，螞蟻山之子信徒任由教主凌虐……
邪教領袖是怎麼從天真的孩子成為掌控信徒生死的嗜血惡魔？
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神祕、邪惡、狂熱、危險……邪教滲透世界各個角落，在黑暗中誘人上鉤。
有的領袖以神之名行惡，有的領袖以神自居橫行，引領一眾信徒偷拐搶騙、燒殺擄掠，行徑喪盡天良。
從青少年到成年男女，從毒蟲到知識分子，從社會邊緣人到權威人士，無一不對領袖死心塌地，信徒可能就是你我身邊的人。
邪教的瘋狂令人匪夷所思──為什麼看似荒腔走板、裝神弄鬼，卻能吸引成群信眾？
人們渴望信仰、需要歸屬，這是刻劃在基因中的本能。信仰與歸屬可以救人，卻也可能殺人。
邪教領袖利用人類本質的特性，獵捕脆弱的靈魂，一步步操縱人心、扭曲事實、編造神話，徹底支配信徒的思想、身體及生命。
本書介紹史上最驚世駭俗的九個邪教團體，包含曼森家族、毒梟撒旦教、人民聖殿教、螞蟻山之子、天堂之門……他們奴役信徒、謀殺平民、活體獻祭、大規模屠殺，打著信仰的旗幟釀成無數悲劇。
我們將深入挖掘邪教領袖與信徒的走火入魔之路，探究道德淪喪卻蠱惑人心的領袖如何從沒沒無聞到崛起興盛，以及人們為何承受極端暴力、控制和監禁，仍忠心耿耿，至死不渝。作者簡介： 麥克斯?卡特勒（Max Cutler）
於2016年創立了Podcast工作室，推出廣受歡迎的節目，專注於神祕及真實犯罪主題。
後任Spotify副總裁，革新播客領域，並連續創作多部熱門作品。
麥克斯登上《財富》雜誌的40位40歲以下菁英榜、《富比士》30位30歲以下菁英榜與《好萊塢報導》35位35歲以下新星高階主管榜。
凱文?康利（Kevin Conley）
暢銷書作者。
凱文也是為《紐約客》前編輯，他還為《GQ》、《運動畫刊》和《紐約時報雜誌》等刊物撰寫文章。他與家人居住在康乃狄克州。
譯者簡介： 傅文心
輔大跨研所中英翻譯組，臺大外文系畢業。每天都努力把話說得簡潔清楚。
譯稿賜教：[email protected]
各界推薦
媒體推薦： 【媒體盛讚】
「令人欲罷不能。」——《紐約時報書評》
「令人震驚……卡特勒的重點既有敘事，詳細講述了領袖的成長經歷以及邪教的興衰，也有探究：《邪教事典》關注動機，並在可能的範圍內進行診斷……對於真實犯罪迷來說，這絕對不是膽小者所能承受的，但充滿了細節，毫不畏懼地提出解釋這些極端奇異且恐怖故事的理論。」——《Shelf Awareness》
「描寫從曼森、瓊斯到柯瑞許等惡名昭彰的人物，令人毛骨悚然，還有那些我們可能已經遺忘的名字……本書深入報導頭條新聞背後的故事，探究邪教領袖及其受操控的受害者的靈魂和心理……犯罪播客粉絲以及真實犯罪迷會欣賞這場引人入勝的展演。」
——《書單》
「介紹了邪教領袖令人入迷的世界……研究透徹且組織有序。」——《柯克斯書評》
章節試閱
Chapter 1. 羞恥：查爾斯?曼森和曼森家族
魔鬼行事
曼森選擇德克斯為首領導本次重大任務。會有德克斯這綽號是因為他來自德克薩斯州某小鎮，小時候在家鄉看似前途大好：田徑選手、橄欖球新星、班上票選人氣王、優等生，還是「應援團長」——頗負盛名的職務，被指派炒熱現場，帶領全體學生歡呼加油。德克斯就算跟了所有迷幻旅程，依然認為自己是天生領袖，甚至可能是曼森的敵手。曼森利用這一野心，說動現在腦袋不靈光的德克斯起身行動。
曼森也提醒德克斯該負的個人責任：一九六九年六月，德克斯搞砸了一場詐騙，本來會幫家族賺到搬去死亡谷所需的兩千五百美元，因此曼森開槍射了一名藥頭伯納德．克洛（Bernard “Lotsapoppa” Crowe，綽號：洛薩波帕）。
洛薩波帕撿回一條命，卻從來沒有找警方。不管如何，曼森已經展露自己為了捍衛德克斯，殺人也無妨。德克斯能同樣挺身而出嗎？
要啟動種族戰爭計畫，曼森並不認為需要殺掉特定人士，只需要夠有錢又有名，名聲響亮到其死足以撼動社會，觸發戰爭。因此曼森把手伸進自己怨恨的深井中，挖出唱片製作人梅爾徹的地址，誰叫他拒絕和曼森簽約。曼森知道梅爾徹已經不住在比佛利山莊榭洛街一??五?號，但不管現在是誰住，想必一樣有錢又有名。曼森把這主意偷渡進入德克斯腦海之後，德克斯提議說其實他打算去梅爾徹之前住的地方。曼森操控德克斯的手法簡直出神入化，就連多年後FBI調查時，德克斯依然相信慘絕人寰的殺戮是他自己的主意。
曼森想要三名女信徒陪同德克斯。在曼森家族，女人必須遵守男人的命令，不得質疑——這是曼森之前在拿撒勒人教會學到的信條，再依己意扭曲了一下。曼森沒有告訴三名女信徒當晚的殺人計畫，因為他明白不管德克斯的命令為何，她們絕對會照做。
要好好協助凶殺，曼森從頭號大信徒中選了派翠西亞．克倫溫科（Patricia Krenwinkel）。光看外表，這名中產階級又上教會的甜姐兒可能不太適合曼森家族，但她十五歲時父母離異，中學就轉校了三次。因此，克倫溫科從小到大都覺得孤獨。只有一半血緣關係的姊姊帶他認識了迷幻藥，後來兩位女生都企圖自殺。克倫溫科初遇曼森之時，曼森立刻注意到這名十九歲女生既孤獨又缺乏自信。克倫溫科是曼森家族的理想人選——有些微故障但沒有全壞，即使曼森年紀大了十三歲，還是決定誘惑克倫溫科，成功讓他相信曼森就是他的靈魂伴侶。曼森可以給他所需的愛和關注。曼森可以為他的生命帶來意義。當她意識到曼森並非自稱的那般，曼森已經確保她因?太過恐懼而無法逃離。曼森會叫克倫溫科站著別動，再朝她擲刀。曼森會在其他女人面前羞辱克倫溫科，叫他裸體站在信徒中央，嫌她又醜又笨。曼森讓她生活在地獄，卻又給予恰到好處的關注，讓她覺得永遠都沒辦法逃離。
阿特金斯是這場殺戮的另一名共犯，也是一九六七年曼森假釋出獄遇到的頭幾名女性之一。阿特金斯十五歲時，媽媽癌症逝世，接下來的青年時期都在恐怖情人、酗酒和嗑藥之間循環。阿特金斯早就試過自殺，還因搶劫坐了幾個月牢，也當過撒旦教徒活動的「吸血鬼」上空舞者。看過曼森彈吉他，阿特金斯就成了手到擒來的獵物。兩人上床時，曼森注意到阿特金斯的不安，命令他假裝現在在和父親做愛。曼森爐火純青的洗腦效力強大：阿特金斯已經幫薄索列殺了欣曼，曼森知道時候到了，可以再次倚賴阿特金斯。
此外，曼森還需要一名把風司機。卡薩比安最近剛離婚，離開美國迷幻馬戲（the American Psychedelic Circus）公社，和德克斯上床，最終來到史潘片場加入曼森家族，還貢獻了五千美金（從前夫朋友那裡偷來的錢）。不同於多數曼森信徒，卡薩比安擁有正規合法的加州駕照，這也是為何當初即使其他家族成員反對，曼森依然執意要他加入。
一九六九年八月八日，德克斯開著一輛黃色一九五九福特，因為全車四人只有他知道目的地。德克斯準備了一條繩子、一把刀、一把．二二口徑高標「邦特蘭特製型」左輪手槍（.22-caliber Hi Standard “Buntline Special” revolver）。黃色福特蜿蜒開過班乃狄克肯楊區（Benedict Canyon）抵達榭洛街一??五?號，三名女人開口詢問今晚究竟要做什麼。要偷車嗎？還是要再做另一回「驚悚潛行」？三人完全不知道他們即將要犯下美國史上最惡名昭彰、最慘絕人寰的凶殺案。
德克斯把車停在那間住處的大門。從這裡看不到主屋，但圍欄有閃閃發光的聖誕樹燈飾，這些燈飾是梅爾徹和演員女友甘蒂絲．柏根（Candice Bergen）兩人搬出去之前柏根佈置的，沒多久，導演羅曼．波蘭斯基（Roman Polanski）在一九六九年二月中租下這裡。德克斯用大鐵剪剪斷房屋電話線，接著倒車下山坡，停在眾人視線範圍外。
四人翻過圍欄，德克斯說明現在他們要進入屋內，殺光所有人。但說時遲，那時快，正要動身之際，一輛車開下車道，停在大門口。四人躲在灌木叢，看到駕駛座坐著十八歲的史蒂芬．帕倫特（Steven Parent），帕倫特剛好來拜訪朋友威廉．加瑞森（William Garretson），加瑞森是榭洛街宅邸的年輕管理員，就住在主屋外的小客房。
當帕倫特搖下車窗，打算開啟電動大門時，德克斯步出灌木叢，揮刀砍他。帕倫特只求饒命，但德克斯接著近距離射了他四槍。四周峽谷吞噬了槍聲，使得近處槍聲聽起來像從遠方傳來。主屋沒有人察覺異狀，而加瑞森待在管理員小屋，已經調高了音樂音量，什麼動靜都沒聽到。
這四位家族成員現在朝主屋前進。德克斯派卡薩比安去檢查是否能從窗戶進屋，然後注意到一扇半開的走廊窗。德克斯剪開紗窗，往上推開窗，派卡薩比安回大門口把風。隨後，德克斯、阿特金斯、克倫溫科三人進入主屋。
這幢宅邸占地廣大，那晚有四人居住其間：社工師艾比蓋兒．福爵（Abigail Folger），也是福爵咖啡（the Folger’s Coffee）的財產繼承人；波蘭演員沃伊塞赫．弗里科夫斯基（Wojciech Frykowski），福爵的男朋友；電影明星莎朗蒂，老公正是羅曼．波蘭斯基，她肚中懷有八個月大的胎兒；好萊塢髮型師傑．塞布林（Jay Sebring），莎朗蒂的前男友，但兩人依然關係緊密。大家才剛吃完晚餐回來，正準備好好歇息一晚。莎朗蒂剛剛和波蘭斯基通話，波蘭斯基打來說他完成下一部想執導的電影《碧海騰蛟龍》（The Day of the Dolphin）的劇本了，再過幾天就會回家。只要先生不在家，莎朗蒂總喜歡請朋友來家中作伴。
莎朗蒂出道時是時尚模特兒，後來成為演員，一路從電視連續劇《靈馬艾德》（Mister Ed）、《打擊魔鬼》（The Man from U.N.C.L.E.，後來電影《紳士密令》的原型）的小配角，到電影主演，例如《天師捉妖》（The Fearless Vampire Killers），她拍攝這部片時認識了波蘭斯基；以及一九六七年的《娃娃谷》（The Valley of the Dolls），這部片讓她獲得金球獎提名。曼森家族沒有人知道目前是誰住在榭洛街，不過只是運氣好，剛好遇到期望中的名人，這些人的死會震撼全國。
午夜過後，宅邸的居民全都準備入睡了。福爵在客房讀書，弗里科夫斯基在客廳沙發上熟睡，塞布林和莎朗蒂在主臥聊得起勁。
家族成員發現的第一人是弗里科夫斯基。德克斯叫阿特金斯查看四周是否有人，而他的聲音吵醒了弗里科夫斯基。德克斯踹了弗里科夫斯基的頭，說道：「我是魔鬼，來這裡幹一番魔鬼行事。」並且警告弗里科夫斯基，要是敢通知其他人或求救，他就死定了。
阿特金斯路過福爵敞開的房門，朝他揮手；福爵習慣莎朗蒂家隨時都有訪客，早已見怪不怪，也朝阿特金斯揮了揮手，回頭繼續讀書。走廊盡頭，阿特金斯看到莎朗蒂和塞布林在聊天，但是他們沒有看到他。
與此同時，克倫溫科發現自己把刀忘在車上，於是跑回大門想要向卡薩比安借刀，反正把風用不到刀子。
德克斯聽完阿特金斯匯報，命令阿特金斯和克倫溫科把所有人帶到客廳。兩人持刀威脅之下，所有人都照做了。德克斯綁住塞布林的雙手，接著把繩子繞過他的脖子，套在天花板梁上，再把另一端繞在莎朗蒂的脖子上。莎朗蒂開始哭泣，塞布林抱怨他們對待孕婦太過粗魯。德克斯回以一槍，射中塞布林的腹部。髮型師不支倒地，血汩汩流出，染透客廳地毯。
德克斯下令交錢，但大家都沒有多少，除了福爵錢包裡的七十元美金。
德克斯本來預期會帶著一大筆錢離開，作為曼森家族遷徙基金，所以當事情變糟時，他非常生氣——畢竟這戶可是電影明星住的豪宅，但屋裡沒人身上的錢比他還多。
緊接著第一階段攻擊之後的殺戮非常醜惡、暴力、完全無法預測。但即使這幾位受害者手無寸鐵，而且殺手既冷血又被洗腦，行為毫無良心，殺人依然不是件容易的事。當天稍早，德克斯和阿特金斯都嗑了迷幻藥和安非他命，這又讓緊接而來的浴血之亂更加無法捉摸。
德克斯開始反覆刺傷塞布林。塞布林倒地奄奄一息之際，弗里科夫斯基掙扎著想幫自己鬆綁。阿特金斯試圖刺他，但弗里科夫斯基掙脫了，兩人在地板上扭打，阿特金斯的拳頭幾乎都落在弗里科夫斯基的大腿和脛骨上，痛得他放聲大叫，卡薩比安因此從大門口跑來。一抵達就剛好看見弗里科夫斯基踉蹌步出前門，整個人倒在灌木叢中。卡薩比安打算向弗里科夫斯基道歉，卻被跟著出來的德克斯打斷，然後看著德克斯留弗里科夫斯基一人在草坪等死。驗屍官後來報告，弗里科夫斯基被槍擊了兩次，刺傷五十一處，頭部遭那把邦特蘭特製型左輪的槍托重擊，倒地不起。
四人中只有卡薩比安在這場大屠殺流露出一絲道德愧疚，他著實嚇壞了，朝主屋大喊有人來了、有人來了。希望這個謊可以嚇到其他家族成員，結束這場血腥活動。但沒有人理他。
福爵打算衝出前門逃跑，但是克倫溫科緊跟在後，把福爵推倒在地，掄起刀反覆刺她，血液浸濕了福爵的白色睡袍。克倫溫科可能對自己剛才的作為感到過於震驚，跟德克斯說他不確定福爵是否真的死了。德克斯過來幫忙，殺死福爵，接著指派克倫溫科去檢查小客房是否還有人該殺。
克倫溫科陷入兩難，既害怕違背指令，卻又不想把更多人捲入這場大屠殺。因此他朝小客房走去直到德克斯看不見為止，等了一分鐘才轉身，回頭告訴德克斯沒有其他人了——這也是為何管理員加瑞森成為唯一倖存者。
到這個時點，只剩下莎朗蒂還活著。她懇求殺手饒她的孩子一命，他們可以拿她當人質，再等兩個禮拜，寶寶就會出生，到時候她自己任憑他們處置。但是阿特金斯和德克斯嗑藥嗑到茫了，殺人殺上了癮，而且對曼森家族的教條深信不疑，根本不會在意腹中胎兒的幸福。阿特金斯刺了莎朗蒂十六刀，之後阿特金斯在法庭作證時還說那時他告訴莎朗蒂：「女人，我對你沒有任何憐憫！」而莎朗蒂則哭求著找媽媽。
不到半小時，每一位待在榭洛街一??五?號主屋的人都死了。
後來，阿特金斯記起曼森要他們在現場做一些「巫術般的」事情 ，於是他拿原本綁住弗里科夫斯基雙手的毛巾，在前門用血潦草地寫下「PIG（豬）」，模仿之前他看到薄索列殺了欣曼之後寫在牆上的字。接著德克斯、阿特金斯、克倫溫科離開犯罪現場，走下車道和卡薩比安碰頭，他正在黃色福特旁等著他們。他們拿出事先帶來的另一套乾淨衣物換上，除了卡薩比安，因為他一直等在車旁，身上一點血跡都沒有。
開回史潘片場的路上，卡薩比安把染血的衣物綑起來，並且按照德克斯的指令，全丟下一座陡峭的山丘，之後再往前開一點，也把武器都丟在同一條路上。他們繞遠路開上一條小巷，看到某戶人家的草坪上有澆花水管，便打開水龍頭洗掉手上和臉上的血。屋主出來要制止他們，但他們跳上車，揚長而去——只是速度不夠快，屋主已經記下車牌號碼。
等他們回到史潘片場時，曼森非常不開心。他們幾乎沒有帶回多少錢，而且依他們的描述，曼森認為他們並沒有製造一個夠有看頭的犯罪現場。曼森隨後自己開回榭洛街一??五?號，擦掉所有成員的指紋，還在莎朗蒂屍體旁的沙發上鋪了一面美國國旗，希望在這個年輕人燒國旗抗議越戰的時代，把國旗和死掉的孕婦並列會獲得莫大關注。但即便莎朗蒂的死訊占據了八月十日的所有媒體版面，曼森仍舊不滿足。依他所知，警方還沒發現任何線索，會把這起犯罪現場連結到黑豹黨或欣曼凶殺案。很明顯，這些殺害還不足以挑起他所預示的種族戰爭。得死更多人。
作者序
引言
大家都想要相信某事或某人──更崇高的理想、在世神明、天上來的聲音、超越人類的智慧。當人們渴望信仰，需要歸屬，厲害的事就發生了：國家誕生、寺廟教堂豎立、太空人登陸月球。需要歸屬是人類本能，就刻寫在DNA上。人類是群居動物，要生存下去，得仰賴彼此，也依賴中心原則，這些原則讓宗教和政治得以運作。集體行動，激發的情緒透過社群放大，信仰與歸屬可以醉人，令人忘我。
雖然少見，但人性黑暗面顯露時，又該怎麼辦呢？
自我們的播客節目成立起，宗旨就是關注虔誠信徒封閉社會的不同小群體（又稱邪教），以及極具魅力卻又駭人的領袖。二?一七年九月第一集〈邪教崇拜（Cults）〉播客上架，立刻榮登Apple Podcast排行榜第一名。自那集首播之後，我們很訝異每一週的每段歷史都受到熱烈迴響，節目四年來下載次數超過五千五百萬次，絲毫沒有停歇之勢。聽眾興趣如潮不止，促使我們搜尋邪教極端信仰的歷史紀實，來滿足聽眾胃口，一週接著一週。這並不會不尋常，某份報告的結論寫道，如果認為自己終於發掘邪教最糟糕的一面，到頭來只會發現更為糟糕的事件，心神為之震懾不已。
多虧每週的播客，我們手邊隨時有多份個案研究可用。從一開始，我們就不只是觀察邪教領袖與信徒生活的原始資料，也會檢視他們的心理狀態和動機（雖然我們不是心理學家）。我們花時間拉遠距離，看他們使用哪幾類操縱手法，仔細觀察潛意識趨力，許多人因此走向極端行為，連續殺人、性偏差，甚至集體自殺。
讀者閱讀書中章節，會看到邪教領袖的相似之處，他們在不同年代吸收、引誘信眾，近乎全權掌控信徒，這也驅使領袖測試控制的極限，接著他們會越過極限——通常出於百無聊賴、嗜虐興趣，或因為領袖也開始相信自己的幻想，他們宣稱自己具有神力，能掌控生死。
本書詳述的領袖，每位都獨一無二。他們各有特色，不容混淆──冷酷無情、童年恥辱、抑制的性慾、過度相信自身才能，或是使親近之人心生恐懼能帶來歡愉。但幾乎所有領袖都具備三項明顯特質，也就是所謂的惡毒自戀暗黑三角：缺乏同理心、操控他人、過於愛自己。不管是哪位領袖，我們都無法指出他們是天生如此，還是後天養成，但我們幾乎都能輕易點出影響每位領袖喪失同理心的證據。
即使我們知道每位領袖的生命故事，幾乎挖掘出每件罪行的細節，謎團依然存在。讀者讀得越仔細，就越難回答這一核心問題：這些人具備特殊才能，可以迷倒眾生、滿口謊言、操控他人、魅惑人心、編造真實，究竟是天生惡質，還是生活迫使他們成為怪物？他們有得選嗎？要是他們對自己最糟糕的選擇也從未感到後悔，他們究竟感受到了什麼？
先從查爾斯．曼森（Charles Manson）談起。一九六九年，曼森暗中規劃六起好萊塢凶殺，幾週前，阿姆斯壯才登月，踏出那人類的一小步。古巴裔美國人亞道夫．德．赫穌斯．康斯坦佐（Adolfo de Jesus Constanzo）自小學習牲祭儀式，長大利用儀式來滿足自身需求，在墨西哥市成為毒梟撒旦教的嗜血頭頭，製造大量恐怖狀態、毒品販運、屠殺。
巴關．希瑞．羅傑尼希（Bhagwan Shree Rajneesh）確實天賦異稟，說話頭頭是道，但他以此為煙幕，遮掩自身渴求毒品、性交、多台勞斯萊斯，並掩飾內心的暗黑意圖。在一九八?年代，他還允許信徒於美國國土施放生化戰劑。在曼森大開殺戒的「迴旋溜滑梯（Helter Skelter）」凶殺事件後九年，吉姆．瓊斯（Jim Jones）撼動了全世界，他在蓋亞那一處叢林營區（又稱瓊斯鎮）監看教徒集體自殺。
性偏差是常見線索，可能只是自尊、權力和無情融合時無可避免的副產品，也是邪教領袖的正字標記。羅克．泰里奧（Roch Theriault）是加拿大某支歸返大地邪教的領袖，自稱摩西，扮成先知，引領信徒（暱稱蟻山孩子）走入荒野，避開世界末日，幫助信徒生活變得平等、幸福美滿、從罪中得釋放。實行方式則是殘暴的統治，泰里奧毆打信徒、施行手術且不施打麻醉、用剪線器截斷信徒的腳趾、刻意讓信徒挨餓、剝奪睡眠、奴役、性虐待、火燒生殖器，還有其他野蠻手段。大衛．柯瑞許（David Koresh）同樣是誇大狂，而且性愛成癮。柯瑞許接手基督復臨安息日會的大衛教派，把自己塑造成救世主，讓多位女信徒懷孕生子，接著歷經美國菸酒槍炮及爆裂物管理局五十一天圍攻，在一九九三年四月，帶著大家走向死亡。
本書蒐集的邪教領袖生命故事，許多結局也都同樣容易預見──他們死於各種暴力，但也有少數幾位自然死亡，通常令他們聲名狼藉的邪教早已解散多時。基斯．拉尼爾（Keith Raniere）創立NXIVM教團，操縱一群性奴隸，奴隸身上烙印其姓名縮寫。拉尼爾依然活著，被關在專門囚禁性罪犯和戀童癖的聯邦監獄，六十二歲的拉尼爾會在獄中花上許多時間懊悔內省——確切來說是一百二十年。
若領袖和所有信徒一同死去，正如吉姆．瓊斯所為，此舉看似能夠證明過往的真誠。不過，恢復上帝十誡運動教集體自殺事件雖然是史上最慘絕人寰的悲劇，創教者克莉多尼亞．瑪琳達（Credonia Mwerinde）卻沒有躺在近千名信徒的屍體之中。多數信徒一加入運動教，便即刻奉獻俗世財產。這些死亡的信徒生前被關進木造教堂，出口被釘死，接著遭人放火。瑪琳達（她自稱能看見聖母瑪利亞，依此創立了運動教）消失無蹤，自此之後沒有人再見過她，或是運動教積攢的金錢。
這些邪教領袖的自戀不只一次逐漸膨脹，超越自我中心，成為致命力量，足以顛覆甚至凌駕現實。孤立則讓狀況更加危險。一九九七年三月，在加州聖菲牧場（Rancho Santa Fe）的一座門禁社區，天堂之門創立者馬歇爾．艾普懷特（Marshall Applewhite）啟動複雜的逃跑計畫，要讓教徒登上幽浮，跟隨海爾－波普彗星，引領所有人前往嶄新、下一階段的存在，拋下皮囊（他們穿著成套襯衫、運動長褲、Nike運動鞋）。實際上，這是一場集體自殺，帶走了三十九位天堂之門信徒的生命，艾普懷特也在其中。
仔細閱讀本書記錄的邪教領袖生活和受其啟發的信徒的命運，會發現奇怪卻常見的致命共生：信仰、領袖魅力、性變態。這些邪教領袖可能殺了人，但若沒有信徒的盲目奉獻，一切都不可能發生。信徒渴望打破生活常規，甚至打破常理界線。這些引人注目的支配者緊緊掌控為數不多卻經常是肥羊的信眾，善於贏得信任並且用來做壞事，但是信眾執意實踐信仰，且精力無窮無盡。一頁翻過一頁，每個案件都顯示，邪教領袖點燃了火，身陷領袖掌握的人則悲慘地成為燃料。
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