我們的祖先在六、七千年前的仰韶文化時期,即有採食蘑菇的習慣。微生物王國擁有二十五萬多種菇類真菌,其中靈芝更為唐、宋、元、明歷代的飲食、居家、文學與藝術,導入一股「仙」氣。西元前22世紀,中國人就會用微生物的醱酵作用釀酒。1331年,中國有了由微生物傳染的鼠疫的記載,14世紀下半,鼠疫與戰爭奪走了近半數中國人的生命,透露出微生物殺手的特性。1976年出版的《瘟疫與人》(Plagues and People,中文版由天下文化出版)一書,就對傳染病對人類歷史的衝擊有精采的描述。
在華人世界源遠流長的傳承歲月中,微生物也是如影隨形的與人相伴。但我們卻到了清朝末期「西學東漸」,在那一次現代科技傳播的高潮中,才對微生物有了實證的瞭解。足足晚了西方世界兩百年。科學(science)是實證的學科,講求的是「眼見為實」(seeing is believing)。本書特色為大量採用各式顯微鏡下所觀察到的微生物形態,以高解析度的圖片呈獻給讀者,並輔以輕鬆且貼近生活的文字,讓所有對微生物有興趣的讀者,能親眼看到微觀世界下的繽紛生命。更期待能引領華人進入微觀世界,開始去關心那些與人類息息相關的微生物,學習善用微生物的能力,提升我們的國際競爭優勢。