一、「中國文學」的「抒情傳統」 「中國文學究竟有何特質?」 「經歷數千年發展的中國文學,是否構成一個自成體系的傳統?」 打從「中國文學」成為一個現代學術的概念以後,類似的問題就不斷被提出。當然,中國的詩詞歌賦或者駢體散行諸種篇什,以至志怪演義、雜劇傳奇等作品,本就紛陳於歷史軌道之上;集部之學,亦古已有之。然而,以詩歌、小說、戲劇等嶄新的門類重新組合排序、以「文學」作為新組合的統稱,可?是現代的概念。亦只有在這個「現代」的視野下,與「西方」並置相對的此一「中國」之意義才能生成。於是「中國」的「文學傳統」就在「西方文學傳統」的映照下得到體認,或者說得以「建構」。一九七一年加州大學柏克萊校區東方語文學系教授陳世驤在美國亞洲研究協會(Association for Asian Studies)年會的比較文學小組致開幕詞,宣稱:
中國文學傳統從整體而言就是一個抒情傳統。(Chinese literary tradition as a whole is a lyrical tradition.)
其立說的語境,顯而易見;解說的方向,也呼應了現代學術思考的需要。這篇原題「On Chinese Lyrical Tradition」(〈論中國抒情傳統〉)的英文發言被譯成中文後,更廣為流播;「中國抒情傳統」之說,不脛而走。加上長期在美國普林斯頓大學任教的高友工,從上世紀七○年代後期到八、九○年代發表了好幾篇有關「中國抒情美典」的論文──其總合性的論述見於二○○二年的長篇論文〈中國文化史中的抒情傳統〉,對臺港以至海外的中國文學研究,造成深遠影響。數十年來,有不少著述認同「抒情傳統」之說,甚至以之為不辯自明的論述前提。事實上,這個論述系統也顯示出強大的詮釋能力,於中國文學史或比較文學研究,貢獻良多。及至晚近,此說之潛力續有發揮,應用範圍更由古典文學延伸至現當代文學的研究。然而,學界也開始有不同的看法,有認為此說只照應詩歌體類及其精神,未能周全解釋中國文學其他重要面向;也有認為「抒情」一語本自西洋,「抒情傳統」之說僅為海外漢學家的權宜,不足為中國本土文學研究的基石。對於綿延數十載而深具影響的一個論說傳統,作出反思檢討,自是應有之義。筆者嘗試檢察與「抒情傳統」論述相關的歷代文獻,釋名章義,原其始表其末,並參照西方抒情詩論,以了解此論述之緣起及其文化意義,作為進一步討論的基礎。