十七世紀和十八世紀之交，在人類歷史上是一個輝煌與燦爛的時代，舊的封建時代達到了又一個高峰，而新的資產階級時代也已展露出初升的曙光。在這個充滿激烈變革的時代，在歐亞大陸上的東西兩端，同時屹立著兩位偉大的君王──法國的路易十四和中國的康熙皇帝。如果比較一下他們的經歷，你就不能不感歎歷史的造化之神奇，因為他們的經歷竟然如此相似──同樣都是幼年登基，同樣都有雄才大略，在位的時間同樣都很長，也同樣都在歷史上締造了一個屬於自己的偉大時代。 一六三八年九月五日，路易十四誕生於法國巴黎西郊的聖日爾曼昂萊城堡（Chateau de Saint-Germain-en-Laye）。一六四三年，當他繼任法蘭西國王時，他還只是個五歲的孩子。在那之後直到一七一五年其生日前四天去世為止，他一直是法蘭西的統治者，為時長達七十餘年。在近代歐洲歷史上，再也找不到另一位在位這麼久的君主了。這段時間是法國專制制度的極盛時期。在他的統治下，法國一度稱霸歐洲，伏爾泰（Voltaire）曾把這個時期稱為「路易十四世紀」（"Le siecle de Louis XIV"）。 路易十四喜歡以太陽自比。在他大興土木建造的凡爾賽宮（Chateau de Versailles）裡，所有的人都稱他為「太陽王」（"le Roi Soleil"）。在路易十四生活的時代，儘管日心說（Heliocentrism）早已提出百餘年，但是由於種種原因，人們所普遍接受的仍然是地心說（Geocentrism）。在這樣的背景之下，路易十四自比太陽，倒是一個很有意思的現象了。 不過，路易十四對科學並沒有什麼興趣。有一次，他讓科學家為全國測繪地圖，結果比原來以為的小，路易十四很生氣地說：「我的科學家比我的敵人讓我失去了更多領土。」與此形成鮮明對照的是，路易十四酷愛芭蕾舞，這也許是因為法蘭西這片土地與生俱來的浪漫與藝術的氣質吧。在一次宮廷芭蕾舞劇的表演中，路易十四親自扮演了太陽神阿波羅（Apollo）。據說，路易十四曾先後出現在二十一部芭蕾舞劇之中，有位朝臣甚至擔心他會因為過度練功而病倒。 與愛好芭蕾的路易十四形成有趣對照的，是與其處於同一時代統治東方的君主康熙皇帝玄燁。同路易十四一樣，當康熙即位時，他也只是一個八歲的孩子。在其在位的六十一年時間裡，康熙平定「三藩」、統一臺灣、治理漕運，厲精圖治，開創了東方的一代「盛世」。與路易十四相比，堪稱一時瑜亮。 不過，與路易十四不同的是，康熙是一位熱愛科學的皇帝。這份熱愛起源於一樁不大不小的學術公案。 一六六四年（康熙三年），清朝皇家天文機構欽天監裡的一名官員楊光先給朝廷上書，狀告其頂頭上司──當時擔任欽天監監正的德國傳教士湯若望（Johann Adam Schall von Bell）及其制定的新曆法《時憲曆》。楊光先指責湯若望的《時憲曆》只編了二百年，豈不是詛咒大清王朝短祚？他還堅持，天朝大國應該用祖宗傳下來的「堯舜之曆」，甚至聲稱「寧可使中夏無好曆法，不可使中夏有西洋人」。 為了驗證中西曆法的優劣，楊光先和湯若望在故宮午門之前當眾賭測日影。無奈，朝廷的九卿中無一人知道其中的奧祕，這場學術爭論最終演變成為政治鬥爭。由於輔政大臣鼇拜等支持楊光先，湯若望被判入獄。直到一六六九年（康熙八年）康熙親政後，才為這樁學術公案平反。 年幼的康熙目睹了這場鬥爭。他雖然還只是十幾歲的少年，但卻並不願意輕易相信其中的任何一方，而是情願親自動手來試一試。為了能夠「斷人之是非」，康熙開始努力學習科學。曆法之爭最終以西洋曆法勝出告終，而康熙皇帝對西法的一腔熱情也由此開始，一發而不可收。
東西目光的對接
一六八七年，一本名為《中國哲學家孔子》（Confucius Sinarum Philosophus）的著作在巴黎出版。次年，葡萄牙傳教士安文思（Gabriel de Magalhaes）所著《新中國史》法文、英文譯本出版（其最初的葡萄牙文版手稿Doze excelencias da China已失傳）。在這本書裡，作者以細緻入微的文字將一個古老的中國栩栩如生地呈現在歐洲讀者面前。在〈京城〉這一章裡，作者的筆如同攝像機的鏡頭，從皇宮南門（也就是今天的天安門）出發，穿過一道道宮門，使讀者對紫禁城的全景一覽無遺。 這兩本書在歐洲產生的影響是巨大的。據說一六八七年十二月，偉大的德國哲學家萊布尼茨（Gottfried Wilhelm Leibniz）在法蘭克福的聰納爾書店看到了《中國哲學家孔子》。不知道他當時是否買下了這本書，不過他顯然對孔夫子的思想頗有興趣。他後來曾寫道，中國古代歷史記載的最早時代與《聖經》中的大洪水時代極其接近。他還對孔子的《論語》中的道德價值和文學價值做了評論：「他經常使用比喻手法。例如他說，只有在冬天人們才會知道哪些樹四季常青，同樣地，所有人在平靜、快樂的時候看上去都是一樣的，但在危險和動盪的時候，人們卻能認識到有美德、有信義的人。」 也許就是由此開始，萊布尼茨對這個產生了孔夫子的古老國家也產生了興趣，在接下來的一六八八年裡，他探訪從中國傳道歸來的天主教士，與在中國的傳教士書信往來，期望有一天能與中國人進行一場偉大的「精神交流」。
「國王數學家」成了皇帝的洋老師
交流在一六八八年成為現實。當年二月，受路易十四指派，洪若翰（Jean de Fontaney）、張誠（Jean-Francois Gerbillon）、白晉（Joachim Bouvet）、李明（Louis le Comte）、劉應（Claude de Visdelou）等五位耶穌會士以法國「國王數學家」的身分來華，經過三年的跋涉後終於抵達北京。 他們的到來得到了康熙皇帝的熱誠歡迎。張誠和白晉還被留在宮中，成了康熙的科學老師。一六九三年（康熙三十二年），康熙患瘧疾時，洪若翰、劉應以奎寧治好了他的病。這不僅引發了康熙對西洋醫學的興趣，更使這些國王數學家贏得了康熙的信任。在病癒後，康熙下旨將原輔政大臣蘇克薩哈的府邸及附近一塊地方賜給了他們，作為其寓所及建立天主堂之用。他甚至還命白晉返歐，招募新的傳教士來華服務。 洋老師們教給康熙的知識自然與傳統的帝師們不同，不是四書五經之類的治國安邦之道，而是西方文藝復興（Renaissance）以來的自然科學和人文科學。康熙曾在長達兩年的時間裡投入到數學的學習中，還很有興致地學習西洋樂理。 作為「國王數學家」之一的白晉在回國後呈送給路易十四的奏章中，曾詳細描述了這位東方古老帝國的皇帝是如何利用一切機會學習近代科學的。
康熙皇帝是如此勤奮，即使前一天工作到深夜，第二天早晨也一定起得很早。洋老師們已然十分注意要早些進宮謁見皇帝，但仍有好幾次在他們動身以前，康熙就已傳旨令其進宮。有時這只是為了讓洋老師們審閱他在前一天晚上所做的算術題，因為每當學習到幾何學中最有價值的知識時，康熙總是懷著濃厚的興趣，把這些知識應用於實際，並練習數學儀器的操作。 比起對數學的熱情，康熙對天文儀器的興趣更甚。國王數學家們來華時曾帶來兩件天文儀器，這是由法國科學院（Academie des sciences）發明的，可以用來觀測日食和月食，還可識別幾個世紀以來每天都在不斷變化的行星的狀態。康熙不但要求洋老師們根據中國曆法來說明這兩種儀器的用途和用法，並下令把它們搬進自己的內室，安放在御座的兩旁。康熙十分喜愛傳教士們呈獻的一種大半圓儀，不僅在御花園中經常使用，而且在巡幸時也常常讓內廷官員背著這件沉重的儀器，帶到自己所去的地方。 康熙對西洋科學的喜愛甚至從其臣下們的行為中也能反映出來。當時朝廷的許多王公大臣知道皇上對這些來自歐洲的儀器十分喜愛，便向傳教士們索取。在他們看來，只有獻給皇上兩三種這樣的儀器，才能取悅聖心。
連接東西方的紐帶
這是十七世紀八○年代末，距離新世紀的到來只有所剩不多的十餘年。當國王數學家們從遙遠的法蘭西來到古老的中國時，這些博學的耶穌會士不僅成了康熙學習西洋科學的老師，更重要的是，他們正如一條紐帶，將兩個正逢盛世的國家聯繫在了一起，也讓兩位不同文化背景的君主有了相互了解的管道。 在當時皇宮裡的許多人看來，康熙除了一些公開場合之外，似乎與人並不太親近，所以對於康熙給予洋老師們的特殊待遇頗感驚訝。當時，康熙每天都會和這些遠道而來的洋老師們待在一起達一兩個小時，其間只有兩三名宦官陪侍。他親自向這些洋老師們垂詢有關西洋科學、西歐各國的風俗和傳聞以及其他各種問題。為了方便，康熙讓洋老師們坐在置放御座的壇上，而且一定要坐在御座的兩旁。在當時，這般特殊的禮遇除了皇子之外還不曾有誰享受過。 這些遠道而來的洋老師們最願意對康熙談起關於法王路易十四的話題；同時，在洋老師們的印象中，康熙最喜歡聽的也是這個話題。不知道在他的心裡，是否有過和這位西方的雄主一較高下的念頭呢？ 就在國王數學家受到康熙皇帝接見的前一年──一六八七年，英國人牛頓（Isaac Newton）發表了《自然哲學的數學原理》（Philosophiae Naturalis Principia Mathematica）。這是近代科學發展進程中一部劃時代的著作，開啟了近代科學的輝煌年代。愛芭蕾的路易十四與愛科學的康熙皇帝，正是在這個時候一同站到了近代科學的起跑線上。然而，比賽的結果並不是一個人的興趣就能決定的。
在近代科學的起跑線上
當康熙皇帝著迷於西洋科學之時，路易十四也一如既往地在他的宮廷裡練習芭蕾舞，與王公大臣們談論藝術。不過，正是在路易十四統治時期，法國的科學與學術得到了最有力的支持。 早在一六六六年，法國即創立了皇家科學院（Academie royale des sciences）和羅馬的法蘭西學院（Academie de France a Rome），一六六七年又興建了巴黎天文台（Observatoire de Paris）。一七○○年，路易十四委派圖爾納福爾（Joseph Pitton de Tournefort）前往地中海東岸地區採集各種花卉草木，這些植物使一度荒蕪廢棄的王家花園花木叢生，成為歐洲名副其實的珍奇植物寶庫。皇家圖書館原來已有大量藏書，在路易十四在位期間又增添了三萬多冊。路易十四重新開辦了關門已達百年之久的法律學校，並在法國每所大學裡安排一名教授法律的教師。他還專門設置了一個負責國王建築物的總監職位，其職責之一就是發放國王對文學藝術的資助。從一六六四年起一直到一六九○年，每年平均有四十二人領取國王的年金。這些年金享受者有詩人、歷史學家、地理學家、數學家、物理學家、天文學家，而且既有法國人，也有其他國家的人。君王資助作家或研究人員並不是第一次，但獎金如此之多、如此有規律、持續時間如此之長，這還是第一次，它為路易十四和法國贏得了全世界讚賞的目光。 路易十四的時代無疑是科學與藝術的盛世。伏爾泰在《路易十四時代》（Le Siecle de Louis XIV）中曾這樣寫道：「當時正是幾何學的黃金時代。數學家之間經常相互挑戰，即互送題目給對方解答，差不多同當年埃及和亞洲的君主一樣。聽說他們之間時常互送謎語讓對方猜。數學家相互出的數學題要比謎語難得多，但在德國、英國、義大利和法國沒有一道題目沒有解出。各國哲學家之間的通訊聯繫從來沒有像當時那樣廣泛。萊布尼茨在其中起了推動作用。雖然戰爭此起彼伏，宗教信仰互不相同，但已經在歐洲無形之中建立了一個文化知識的共和國。在各門科學、各種藝術的領域中，各國之間因此得以互相幫助。各類科學院是這一共和國的組成部分。義大利和俄國有文字之交。英國人、德國人、法國人都到萊登（Leiden）去學習。至於名醫布爾哈夫（Herman Boerhaave），教皇和沙皇都請他診病。他最優秀的學生因而吸引很多外國人，並在一定程度上成為馳譽各國的醫生。各種學科的真正的學者加強了這一大規模的有才智的人物的聯繫交往。這種聯繫交往遍及各地，沒有在任何地方受到約束，並一直延續到現在。這是對飽嘗野心和政治在這世界上播下的種種痛苦的人的一種慰藉吧！」 對科學而言，那則是一個不再相信奇跡的年代、一個新舊交替如此迅速的年代。「人們拋棄一切舊體系，對真正的物理學的各部分逐漸有了認識。研究化學既不尋求煉金術，也不尋求延年益壽到自然限度以外的辦法。研究天文學不再預言世事變遷。醫學與月亮的盈蝕不再相干。人們看到這些，感到驚奇。腐敗變質的現象不再是動植物之母。人們對大自然有了進一步的認識，世界上就不再存在什麼奇跡。人們通過研究大自然的一切產物來對大自然進行研究。」 在地球的另一端，中國也開展了一些近代科學活動。康熙皇帝曾經制定過一項計畫，意在把西歐的自然科學移植到中國來，使之在全國各地普及。他讓洋老師們將為他授課的講稿由滿語譯成漢語，並親自執筆撰寫序文。一七一三年（康熙五十二年），在張誠和白晉的建議下，康熙在暢春園蒙養齋創建了算學館，其任務是專門從事天文觀測，以及編纂《曆象考成》、《數理精蘊》等大型曆算著作。康熙在位期間完成的另一項重大科學工程則是繪製《皇輿全覽圖》。科技史專家李約瑟（Joseph Needham）曾評價這部地圖「不但是亞洲所有地圖中最好的一幅，而且比當時所有歐洲地圖都更好，更精確」。毫無疑問，在康熙時代，中國的科學活動達到了一個前所未有的高度。
截然不同的道路
當歷史又邁過了三百多年之後，我們才驀然發現，在路易十四和康熙皇帝的「盛世」之後，法國和中國卻走向了截然不同的道路。 在路易十四之後，法國的啟蒙運動（Siecle des Lumieres）勃興，伏爾泰、盧梭（Jean-Jacques Rousseau）等思想家的大名在整個法國家喻戶曉。隨之而來的，是法國的國勢蒸蒸日上。到十八世紀末，法國已經成為歐洲大陸上最發達的國家，並且成為頭等的殖民強國。在這一時代，巴黎不僅是法國的中心，更是「歐洲無可爭議的知識之都」。不僅全法國有思想、有學識、有才華的人聚集於路易十四創立的那些科學機構周圍，國外的優秀人才們也對這片土地充滿嚮往，而法國則竭力挽留、吸收最優秀的人，這種情況一直持續到法國大革命時期。 當那片培育著科學與藝術的土壤在法蘭西漸漸成熟的時候，在大清帝國，歷史的軌跡卻是另外一個樣子。一個人的興趣並不足以影響一個國家的環境，即使他貴為一國之君。隨著康熙這位熱愛科學的皇帝的駕崩，他所宣導的那些科學活動最終悄無聲息地收場了。一度被外國人認為是「中國的科學院」的「蒙養齋算學館」，並沒有發展成為一個科學機構，而是以不了了之告終。《皇輿全覽圖》所使用的測繪方法也沒有流傳下來，以致到乾隆時代再進行測繪工作時，仍然不得不請耶穌會士做指導。那些康熙皇帝已經熟練掌握的西方科學知識，在上百年後仍然未能廣為傳播，即使它們對康熙有過一定的影響，但是對中國社會發展的影響就微乎其微了。在康熙之後的數百年裡，中國仍然在封建主義的遲暮中步履蹣跚。 歷史從來不能夠假設。當我們企圖探究中國何以未能像法國那樣走向近代國家時，其實也就陷入了一種困境。或許這樣的追問根本就不會有答案，然而當我們回首過去的歲月，也許卻可以把某些事看得更清楚。 同為盛世，卻有著太多的不同，就好像朝陽與落日同樣輝煌，但一個正在升起，而另一個則正在落下。
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