「美」是什麼 vs. 「美」表現在什麼東西上？從柏拉圖的《對話錄》談起 柏拉圖的《對話錄》中以「美」或「美感」為主題的有數篇，〈大希庇阿斯〉就是其中一篇 。對話中的主角是蘇格拉底（Socrates）和智者 希庇阿斯（Hippias）。蘇格拉底請希庇阿斯替「美」下個定義，要希庇阿斯說「美是什麼？」，希庇阿斯首先回答說：「美就是一位漂亮的小姐！」蘇格拉底不滿意這個說法，他說，「我問的是：『美是什麼』而不是問『什麼東西是美的？』」蘇格拉底的意思是，如果可以用「美是一位漂亮的小姐」來回答他的問題，那麼也可以用「一匹母馬是美的」、「一個美的豎琴」和「一個美的湯罐」來回答問題。但是這樣的回答是不對的。蘇格拉底要知道的是：為什麼漂亮的小姐、美的母馬、美的豎琴和美的湯罐都是「美的」，它們的共通性質是什麼？之後希庇阿斯又嘗試和許多不同的定義，如「黃金是美的」、「美是一種幸福生活」等等，結果全被蘇格拉底駁斥掉了，最後只得到一個結論就是：「美是難的！」 綜觀整個對話，希庇阿斯始終無法弄懂蘇格拉底的意思，蘇格拉底問的其實是「美本身是什麼？」、「美的定義是什麼？」而希庇阿斯則回答「『美』表現在什麼東西上？」、「美的載體是什麼？」 BOX：美學小辭典 柏拉圖以「美」或「美感」（含藝術）為主題的對話錄有如下幾篇：〈伊安〉（論詩、靈感）、《理想國》卷二、卷三（美感和藝術教育）、卷十（論詩人、藝術）、〈斐德若〉（論愛、修辭術與辯證法）、〈大希庇阿斯〉（論美）、《會飲》（或譯《饗宴，論愛與美）、〈斐利布斯〉（論美感）、〈法律〉（論文藝教育）。朱光潛先生，曾以《柏拉圖文藝對話錄》為名，收譯上述各篇對話錄，並加上題解，（參見：柏拉圖著，朱光潛譯，《柏拉圖文藝對話錄》，人民文學出版社，1963年；這個譯本後來被收錄在《朱光潛全集》第12卷：合肥，安徽教育出版社，1987年。）
「美」是什麼？ 這兩個問題有何差別？「『美』本身是什麼？」以英語表示就是「what is beauty in itself?」而「『美』表現在什麼東西上？」以英語表示則是「what is the beautiful?」（美的人事物為何）。這兩個問句的關鍵在於兩個名詞的對比：beauty 和 「the beautiful」。前者是一個抽象名詞，表示性質；而後者（定冠詞 + 名詞），在印歐語系中則表示是一個集合名詞 ；前者可以譯為「美」（或「美本身」），而後者可以通譯為「美者」，泛指所有表現美的人事物。（詳細的說明，請參見下圖1） 回到〈大希庇阿斯〉來看：當蘇格拉底問「美（本身）是什麼？」之時，他是要希庇阿斯回答：當我們說某人很美、某物很美、某事很美之時，這「美」是什麼意思？某人、某物、某事有什麼共通之處，符合什麼標準，使得我們可以說他們 （它們 ）是「美」的？但希庇阿斯卻不明白蘇格拉底的意思，他不懂蘇格拉底要問的是「美本身是什麼？」，反而回答「『美』表現在什麼東西上？」，一再地舉出「美」事物的例子，因而沒有回答蘇格拉底的問題。用句「邏輯」的話來說就是：蘇格拉底問的是什麼是美的「內涵」，而希庇阿斯回答的則是美的「外延」。
目錄
DAY 1 導論 美學在談什麼： 美、美感與美學
從日常生活的美感現象進展到對「美」的思索（美學思考） 「美」是什麼 vs. 「美」表現在什麼東西上？從柏拉圖的《對話錄》談起 1.「美」是什麼？ 2.「美感」是什麼？ 3.「美學」是什麼？
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