熱門電視劇也描繪過提煉盤尼西林的困難 曾被拍成電視劇的漫畫《仁醫》（村上紀香、集英社，中譯《仁者俠醫》、東立出版）裡，穿越時空來到江戶時代的醫師提煉出盤尼西林後大展長才，然而現實中，盤尼西林的提煉非常困難。弗萊明本身並未能精製出高純度的盤尼西林，他的發現被原封不動地擱置了十年以上。 到了一九四○年，霍華德．弗洛里（Howard Walter Florey）和恩斯特．伯利斯．柴恩（Ernst Boris Chain）發現了精製的方法（被稱為盤尼西林的再發現），在第二次世界大戰中，大量生產的盤尼西林挽救了許多士兵的性命。
英國首相邱吉爾也因磺胺劑撿回一命 抗生素來自生物界，但人類慢慢發現，人工合成的物質中有些也具有抗菌作用。有時我們會把這樣的物質稱為抗菌劑，與抗生素作區別。「磺胺劑」即是其中的代表。 以《搶救雷恩大兵》為代表、描寫第二次世界大戰的戰爭片中，便有出現醫護兵將大量粉末撒在受傷士兵的傷口上的場景，那就是磺胺劑。對於愛看漫畫的人，若說是《Dr. STONE》（原作：稻垣理一郎、作畫：Boichi、集英社，中譯《Dr. STONE 新石紀》、東立出版）的主角合成的藥物，也許更容易理解。 磺胺劑會抑制葉酸這種胺基酸的合成，阻礙細菌合成DNA。它相對較容易合成，又具有顯著功效，挽救了許多的人命。英國首相邱吉爾也是因磺胺劑而得救的其中一人。第二次世界大戰中，罹患肺炎的邱吉爾多虧了磺胺劑才能活下來。假使沒有磺胺劑，大戰恐怕會迎來不同的結局，也許現在英國這個歷史悠久的國家已不存在。 現在，我們使用的抗生素種類繁多。在前述的盤尼西林之後被開發出的頭孢子菌素（Cephalosporins）類藥物，隨著抗藥性菌的出現和對象病原菌的變化，已開發出第一代到第四代。各位是否有注意到，最近幾年醫院愈來愈少開抗生素給病人了？
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